国际多式联运是采用两种或两种以上不同运输方式进行多式联运的一种运输组织形式。这里所说的运输方式至少可以是两种:陆运、空运、海运和空运。
　　(1)简化托运、结算和理赔手续，节省人力、物力和相关费用:以国际多式联运为例，无论货物运输多远，都是由几种运输方式共同完成的，无论货物在运输途中转换多少次，所有运输事宜都由多式联运经营人办理。托运人只需办理一次托运，订立运输合同，一次交费，一次投保，省去了托运人办理托运手续的诸多不便。同时，由于多式联运采用一张货运单据，统一收费，还可以简化制单和结算手续，节省人力物力。此外，一旦货物在运输过程中出现损坏、货差，由多式联运经营人负责全程运输，也可以简化理赔手续，降低理赔成本。
　　(2)缩短货物运输时间，减少库存，减少货损货差事故，提高货物质量:在国际多式联运模式下，各运输环节和各种运输方式密切配合，紧密衔接，货物所到之处均得到快速及时的转移，大大减少了货物在途停留时间，从而从根本上保证了货物安全、快速、准确、及时地到达目的地，从而相应降低了货物的库存和库存成本。同时，多式联运是通过集装箱的直接运输单位。虽然途中要多次换货，但由于使用专业机械装卸，不涉及状况不佳的货物，货损货差事故大大减少，很大程度上提高了货物的运输质量。
　　(3)降低运输成本，节省各种费用:由于多式联运可以进行门到门，对于货主来说，货物交付给承运人后，可以取得货运单据，并据此结汇，从而提前结汇时间。这样既加快了商品占用资金的周转，又减少了利息的支出。另外，由于货物是用集装箱运输的，从某种意义上来说，包装、理货、保险的费用也可以相应节省。

　　(4)提高运输管理水平，实现运输合理化:对于区段运输，由于各种运输方式的经营者都是独立自足的，其经营范围有限，货运量也相应有限。一旦不同的运输经营者共同参与多式联运，可以大大扩大经营范围，同时可以Z大限度地发挥其现有设备的作用，选择Z佳运输路线组织合理运输。
　　(5)其他功能:从政府的角度来看，发展国际多式联运具有以下重要意义:有利于政府加强对整个货物运输链的监督和管理；确保国家在货物运输全过程中获得较大比例的货运收入；有助于引进新的先进运输技术；减少外汇支出；提高国内基础设施的利用率；通过国家的宏观调控和引导功能，保证使用对环境破坏Z小的运输方式，达到保护我国生态环境的目的。